精油とくらし
香りのもたらす働きと機能性
2. 香りとは？

私たちが感じている
香りとは？

私たちが感じている「香り」は目に見えないものであり、形も色もありません。
それは芳香分子として嗅覚から取り込まれ、匂いとして感覚に刺激を与えています。

匂いの評価は人によって幅があり、同じ匂いでも「好き・心地よいもの」と感じたり、真逆に「嫌い・不快なもの」に感じたりすることもあります。皆さんも経験の中に、他の人が良い香り・好きな香りだと言っているものに対して、自分ではあまりそのように感じないなぁと思ったことはありませんか？そういった時は、自分の感覚とは別に、「いい香りだね」と返事をしてしまいがちです。

普段私たちが活用している「香り」に関しては、「良い香り」「嫌な香り」として定義される場合の指標として、3分の２もしくは７割の評価がどちらかの指標を示すことが１つの基準となっています。しかし、これもあくまで割合であり、本来の感覚値とどのように繋がって本当の評価になっているかは未知的です。

私たちは普段から何気なく「視覚・聴覚・味覚・触覚・嗅覚」の五感を活用して生活していますが、８割以上の情報は視覚から得ていることがわかっています。その中でも嗅覚は、生まれてからすぐ活用される原始的な感覚として大変重要な役割をしてきているのにもかかわらず、この原始的な感覚であるという理由で研究対象から外されてきました。目に見える分子や感覚として可視化することが難しいということ、さらに香りを感じる仕組みが複雑であるという理由で、その役割の解明が大幅に遅れてきた感覚です。

この、目には見えない、可視化できない匂いを感知し、その感知した香りが何であるか？を知ることを「嗅覚力」といいます。しかし香りに対しては個人差や環境要因が大きく、「絶対的な指標や基準」が存在しません。こういったことから、実はどんな科学的な作業であっても、香りに関わる部分は必ず最後に「人間の嗅覚」で調整や確認を行なっているのです。

香りは、私たちが嗅覚で感じる「感覚」とされています。
香り（芳香分子）は嗅覚を刺激し、心理・生理にまで影響を及ぼす化学物質で、その香り素材の由来や抽出、加工方法によって、大きく分けて「天然（自然）香料」と「合成香料」に分けることができます。私たちは日常生活の中で、この2種をそれぞれに使い分けるような形で、様々な商品を手にとって活用したり、食したりしています。
香り？と聞くとフレグランスや芳香剤を想像する人が多いと思いますが、香料は飲み物や食べ物にもたくさん添加されているのが、私たちの今の日常です。

天然（自然）香料は、植物性香料と動物性香料（動物の生殖器などから得る香料）から得られ、複雑に様々な成分が、自然の力によって組み合わさって構成されています。この100％の完全な全成分は、完全には今の科学でも解明できていないため、新しい成分や創薬の研究の素材として、日々その研究と解明に力が注がれています。そしてアロマセラピーの精油として使用する天然香料は、植物のみの原料から抽出されたものを示します。
それに対して、合成香料は単離香料（植物や天然精油などを化学分解し、必要とする単一成分を分離して得る）など、自然から抽出されたものを活用して、人工的に人間が主に石油から作り出す香料です。さらに合成の他に半合成香料など、合成香料の活用分野は幅広く、天然（自然）香料に比べると、雑貨、食品、飲料、菓子などの商品開発の上でも主流であり、私たちの生活からは切ってもきれないほどに当たり前にある存在となっています。

今皆さんの目の前にあるお菓子や飲み物の裏の表示を見てみてください。
「香料」と書いてありませんか？
それが全て上記のいずれかに該当しているのです。
そしてそれが価格にも反映され、香りの感じ方や印象を作り上げています。

決して誤解してはいけないのが、天然（自然）香料と、合成香料及び半合成香料のどちらが上だとか、良い悪いといった競争ではありません。どうしても一般的には優劣をつけたくなる風潮があり、どちらが良いのか悪いのか？という理由づけをしようとします。
しかし、香りの活用は優劣ではなく、その活用用途が最も大切なポイントです。
それぞれにメリットとデメリットが存在し、香りを届ける人にどのような目的で活用して欲しいかが重要です。

これはオーガニックとオーガニックではないものと言ったような議論でも同じようなことが生じています。実際には、オーガニックとそうではないもの、そしてオーガニックの中でも様々な認証制度やロゴマークがあり、一般的にとてもわかりづらくなっていますよね。
これもまた、優劣や良し悪しではなく、その活用用途や目的によってそれぞれにオーガニック認証の違いがあります。決して売るための表面的なマークではありません。 日本において、「なんのためにオーガニックを活用するのか？」という大切なポイントが抜けて、良し悪しを唱える評価や議論を目にするたびに、その論点に対して残念な思いを感じています。

私たちが主に天然（自然）香料として植物から抽出された精油の香りを活用し、調合（ブレンド）したり、商品の処方としてブレンドするのは、香りによって人の心と身体のバランスが整うための繋がりを創造するためです。そして、それが合成香料でも同じように実現できるか？と言われると、それは叶いません。なぜかというと、人間にとって感覚値として同じ「香り」ではないからです。もしこれが同じ「香り」であれば、もともと天然（自然）香料と合成香料といった区分も必要ないのかもしれませんが、明らかに感じた時の違いがあります。 もしかすると、天然（自然）香料と合成香料の香りにあまり差がないと感じる場合は、中身のどちらかが違ったものである可能性があります。間違ってはいけないのは、あくまで何に対して香りを活用するのか？の用途や方法によって、それぞれのメリットとデメリットが存在するため、一言でこれが「良い」「悪い」といった判断だけでは語ることができません。

オーガニック農家が
天然（自然）香料と
どういった関係性があるか

ここで天然（自然）香料に関して少し触れていきたいと思います。
私は日本で「オーガニック」という言葉が一般的に流行る前の2000年から、オーガニック認証の天然（自然）香料である精油を日本に輸入し、それぞれの農家の皆さんの思いや、収穫や管理のためにどのような努力をされているか、また何よりもそれぞれの植物の姿を実際に見たい一心で、世界中の精油の抽出農家に足を運び、関係性を構築してきました。
私が英国でアロマセラピーを学んでいるときに、最終年に南フランスの抽出農家での体験学習があり、そのときに初めて私たちが使用する精油は「生きているもの」であることを実感しました。自然が作りあげた自然物であり、そしてその香りは自然の力と農家の人々の想いが重なってできる魔法の香りだと思いました。

それから各国の農家や農場、抽出現場に足を運ぶことで、特にオーガニック栽培の環境で生育する植物に対して、この目の前にある植物の生育や精油の香りの違いを、私自身は一体どのように伝え、そして化学的な理解と共に研究していくべきか？など、いろいろな角度で考え始めました。また同時に、専門のアロマセラピストとして現場の農家に足を運んで撮りためた写真や動画を伝えることで、アロマセラピーの教育の中に実際の現場やリアルな精油の実情を届けていく必要があると感じました。実際に農家の方の思いに触れ、天然（自然）香料だからこそ持っているその歴史や背景、そしてストーリーが、人間の感覚値に触れ、揺さぶるような体感に繋がっていると考えてきました。そしてそこには必ず感覚に触れる、届く香りがあります。

オーガニック認証制度は、各国において第３者機関が設けられています。また各国が独自に動いているという関係性だけではなく、それぞれの国の機関が相互に連携し合いながら活動しています。農家である生産者、買付などを行う事業者、そして製造などを行う製造者のそれぞれに規定があるため、原料や商品にオーガニック認証マークをつける場合には、全ての工程において規定のオーガニック認証取得と査察が必要となっています。